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Chemin de fer Grand Funk –
L'ascension, les retombées et les conséquences amères d'un conte de fées rock américain
L'histoire de Grand Funk Railroad — Grand Funk en abrégé — est depuis longtemps un chapitre dans le livre des légendes pour les fans de rock purs et durs : un trio qui s'est catapulté à une vitesse fulgurante de la scène du garage aux arènes à travers le continent au début des années 1970. Fort, brut, sans compromis — un groupe de la classe ouvrière qui a fait battre le cœur du rock 'n' roll américain comme aucun autre.
Ce que beaucoup ignorent – ou ont refoulé – c'est le chapitre qui suit les applaudissements finaux . Ce qui s'est déroulé dans les années qui ont suivi la grande réunion de 1998 ressemble moins à un hymne rock qu'à un thriller judiciaire empreint de tragédie humaine. Personne ne le raconte avec plus de brio que Mark Farner , l'esprit créatif et la force vocale derrière les classiques du groupe :
C'était pendant nos retrouvailles. Don (Brewer) est venu me voir et m'a suggéré de créer une société où chacun d'entre nous détiendrait un tiers du nom Grand Funk Railroad. Comme ça, tout le monde pourrait se produire sous ce nom. J'ai dit : "D'accord, pourquoi pas ?" Je considérais Don comme un ami. Mais je n'avais pas lu les petits caractères. Il était écrit qu'avec les deux tiers, on pouvait expulser un actionnaire. Et c'est exactement ce qui s'est passé. Don et Mel (Schacher) m'ont viré de la société. Maintenant, ils tournent sous le nom Grand Funk et jouent mes chansons. Je ne peux me produire que sous le nom de "Mark Farner".
C'est le genre d'histoire qui ne rentre pas dans le dossier de presse, mais qui fait partie de l'histoire du rock : amitié, trahison, batailles juridiques - tandis que le public continue de célébrer "We're an American Band", un drame humain se déroule en arrière-plan.
À son apogée, Grand Funk Railroad n'était rien de moins que la réponse américaine au hard rock britannique. Avec une douzaine d'albums et environ deux fois plus de singles, le groupe a conquis les charts américains au début des années 1970. En Europe, cependant, leur percée leur a largement échappé, surtout en Allemagne. Hormis leur version de « The Loco-Motion », les singles n'ont pas eu un grand succès.
Injustement.
Car Grand Funk offrait bien plus que de lourds riffs. C'était un son imprégné de blues, imprégné de funk, porté par la basse tonitruante de Mel Schacher et une énergie capable de faire voler en éclats la plus petite maison mitoyenne. Si vous en doutez, écoutez la version de « Gimme Shelter » par Grand Funk. Mais s'il vous plaît : fort. Vraiment fort.
L'expression la plus marquante du groupe vient peut-être de son troisième album studio , « Closer To Home » , un disque qui se dresse comme un roc dans l'histoire du rock. On y retrouve la chanson du même nom, écrite par Mark Farner. Une épopée de dix minutes sur un capitaine confronté à une mutinerie – une parabole sur la responsabilité, la résistance et la force intérieure. La version studio est cinématographique, tandis que les versions live, notamment celles de Farner lui-même, sont une expérience en soi : brutes, sincères et pleines de pathos.
Aujourd'hui, Grand Funk Railroad est sur scène, mais sans Farner , sans la voix qui a défini leur son. Il continue de jouer, seul, sous son propre nom, avec dignité, conviction et passion.
Parce que certaines flammes, comme nous le savons par l'histoire du rock'n'roll, ne peuvent pas être éteintes facilement.
