Les stars des années 70 – Les Bay City Rollers

BAY CITY ROLLERS – Groupe culte des années 70 ! Tartan, rêves et tragédies !

Rollermania – un mot qui semble avoir été inventé par un rédacteur pop de la rédaction de BRAVO, tout en conservant une pointe de Beatlemania sur la langue. Et c'est peut-être bien le cas. Mais ce mot décrivait bien plus qu'un simple terme de communication : il s'agissait de l'euphorie brève mais explosive qui entourait cinq jeunes hommes d' Édimbourg qui, pendant un bref instant au milieu des années 1970, formèrent le plus grand groupe d'adolescents de l'hémisphère occidental .

L'histoire commence à la fin des années 1960 , lorsqu'Alan et Derek Longmuir , deux jeunes frères écossais, fondent le groupe Ambassadors . Rebaptisé plus tard Saxons , c'est une fléchette lancée à l'aveugle sur une carte des États-Unis – qui atterrit à Bay City, dans le Michigan – qui les baptise finalement : Bay City Rollers . S'ils avaient utilisé une carte de l'Allemagne, on parlerait peut-être aujourd'hui de « Harzer Roller Mania ».

La formation classique fut bientôt rejointe par Les McKeown , Stuart « Woody » Wood et Eric Faulkner . Jeunes, charmants et vêtus de tartan, une tenue pop à carreaux qui faisait de leur héritage écossais leur marque de fabrique. Leur base de fans connut une croissance fulgurante : à leur apogée, les fan clubs officiels comptaient plus de 150 000 membres dans le monde . BRAVO publia 33 portraits de célébrités , d'innombrables affiches , et les Rollers remportèrent deux médailles d'or OTTO , en 1975 et 1976.

Musicalement, les Rollers oscillaient entre le bubblegum, le glam et le rock léger – des chansons comme « It's A Game » (n° 1 du BRAVO Musicbox pendant onze semaines), « Bye Bye Baby » et « Saturday Night » (Top 1 aux États-Unis) n'étaient pas des révolutions musicales, mais elles capturaient l'esprit d'une génération : douce, rebelle, inoffensivement rebelle.

Mais comme souvent dans le monde de la pop, le succès s’est transformé en poison.

Le manager Tam Paton , personnage controversé oscillant entre contrôle et froideur, vivait selon le principe du « recrutement et licenciement » . Les membres du groupe étaient échangés, échangés et remplacés. Des rumeurs persistaient selon lesquelles les Rollers ne jouaient même pas de leurs propres instruments au début – une vérité à moitié vraie : leur premier album , « Rollin' », avait été enregistré par des musiciens de studio. Ils ont ensuite prouvé le contraire de manière impressionnante sur le CD live « Rollerworld – Live at the Budokan » (2000) .

En 1976, ils quittèrent l'Europe et connurent un succès surprise aux États-Unis, mais perdirent simultanément pied au Royaume-Uni. Leur transition vers un projet rock sérieux sous le nom raccourci de The Rollers fut un échec cuisant. Les albums de la période suivante (1978-1981) furent pour la plupart des échecs.

Les répercussions financières et juridiques de cette tempête pop ne se sont pas estompées à ce jour. Entre 70 et 120 millions de disques ont été vendus , mais la question de la destination des royalties reste entière. La bataille juridique qui oppose Arista et BMG, qui dure depuis des décennies, est un chapitre de l'histoire de la pop, qui démontre l'avidité de la machine et le peu de ressources qu'elle laisse aux artistes.

Tam Paton est décédé en 2009 , entouré de luxe, ses chiens ayant hérité de millions. Les membres du groupe ont continué à tourner – parfois ensemble, parfois les uns contre les autres, avec de nouveaux chanteurs, de vieux tubes et la nostalgie comme moteur.

Les McKeown , la voix des Rollers, est resté une star, surtout au Japon, et a fait un bref retour avec Dieter Bohlen en 1988. Il est décédé à Londres en 2021. Alan Longmuir est décédé en 2018 des suites d'une infection. La gloire d'antan est aujourd'hui éclipsée par la tragédie, les conflits et la mélancolie.

Et pourtant, une chose demeure : la Rollermania était réelle. Courte. Bruyante. Et inoubliable.